西汉的文臣武将，多出山西。如：抗击匈奴的名将卫青、霍去病，都是平阳（今临汾）人；文景时的名臣周勃封国绛邑（今曲沃），冯唐是上党人；同苏武出使匈奴，被禁于北海十九年的常惠是太原人。秉公执法的直臣，除了上文说到的郅都，还有河东人胡建、平阳人张敞、尹翁归等。尹翁归，字孑兄（音况），幼年丧父，随叔父生活，通晓文法，又练得一手好剑法。当了平阳市吏后，为官清廉公正，法治严明，在惩治了一批不法之徒，使那些市井无赖都老老实实，再不敢仗势妄为，横行捣乱。

田延年任河东太守时，有一次巡视各县，到平阳后要面见文武官吏，让文吏站在东边，武吏站在西边。五六十个官吏都起身就位，唯独尹翁归仍然跪着不起，说：“翁归文武皆备，愿听驱使。”田延年左右的从吏认为尹翁归过于傲慢，可是田延年却不以为然，叫尹翁归起来，然后提出一些问题让他回答。尹翁归对答如流，田延年暗暗称奇，当即任命尹翁归为卒史，带回府舍听差。后来见尹翁归处理问题精明强干，诛锄豪强有胆略，对他更加敬重，甚至觉得自己的才能不及尹翁归，便提升尹翁归担任督邮职务。当时河东郡二十八县，分为汾北、汾南两部，尹翁归督察汾南。他执法无私，对所属县中的一些犯了法的官吏都严加惩处。那些受到惩处的官吏自知是罪有应得，也没有怨言。田延年调入朝中担任大司农后，尹翁归随之也被提升为都内令和弘农都尉，不久又征拜为东海太守。

在出任太守前，尹翁归想到廷尉于定国是东海人，便去向于定国辞行，顺便了解一些东海的民俗风情。正巧于定国有两个老乡的孩子，想托尹翁归带回去，给安排个差事。于定国让两个孩子坐在后堂，等着拜见尹翁归。可是于定国和尹翁归交谈了一整天，也没有敢提起此事。送走了尹翁归后，于定国对两个孩子说：“尹翁归是当今贤吏，为人刚正，廉洁奉公，不便以私相托。而且你们两个人也不能任事，我就更不好启齿相求了。”

尹翁归到东海上任后，首先细心查访民间诉讼，把官吏和百姓中的好人、坏人，以及各种违法事情都了解的清清楚楚，分县做了记载。然后亲自决断，一个县一个县地把犯罪的人都抓捕起来，根据罪行轻重，依法论处，犯了死罪的坚决处以死刑，以求达到杀一儆百、改善社会风尚的目的。东海郯县有个大土豪叫许仲孙，目无法纪，称霸一隅，使附近的老百姓吃尽了苦头，历届太守对他无可奈何。尹翁归到任后，毫不犹豫地将许仲孙判处了死刑。这一举动在东海全郡引起了极大的震动。从此，东海一带法治严明，社会秩序井然稳定。

汉宣帝看到尹翁归政绩卓著，提拔他担任右扶风。尹翁归到任后，选拔重用了一些清廉严峻的官吏。同时，采用在东海任职时的办法，在各县设立了各种罪犯名籍。一有盗窃案件发生，尹翁归就把那里的县官叫来，告诉他主犯的名字，让他用类推法去追查罪犯的行踪，追查结果，往往正合尹翁归的推断。尹翁归把惩处不法豪强视作当务之急，豪强一旦被治罪，即交给掌管畜牧的官吏，令该罪犯为牲畜割草，并规定了时间和数量，不准别人替代，完不成定额的就加重惩处。有的豪强受不了这苦，只好自杀。尹翁归就是这样以严厉的刑罚威震京师，使扶风地区（今西安市西北地区）很快出现了大治的局面。由于尹翁归治盗有方，被称为三辅（汉代时将京兆尹、左冯翊、右扶风称为三辅，即把京师附近地区分别划归三个地方官管理）中之第一贤能。

元康四年（公元前62年）尹翁归病卒。他生前为官清廉，死后家无余财。汉宣帝对他的早逝深表痛惜，制诏赏赐其子黄金百斤，以奉其祠祭。尹翁归的三个儿子后来也都当了郡守。