赵鼎(1085-1147)，字元镇，解州闻喜（今山西闻喜）人。崇宁五年（1106），赵鼎中进士第，随后出任河南府洛阳县令、开封士曹等职。初登仕途，即露锋芒，敢于直言朝政。金兵当初攻占太原之时，朝廷议论要割让土地，赵鼎说：“祖宗之地，不可以与人，这还用议吗？”言词极为慷慨。靖康事变，赵构被拥立为帝，另立南宋政权，改年号建炎，是为宋高宗。赵鼎被任命为户部员外郎。在金国听说赵构称帝，挥师南下，要把南宋消灭在萌芽之中时，赵构征求群臣意见，赵鼎上奏都被采纳，遂擢为右司谏，又迁殿中侍御史。御史中丞范宗尹谏阻说，以前没有过自司谏而提拔为殿中侍御史的先例。赵构说：“赵鼎作为言官，既称职又尽职，他提出过的四十条建议，采用施行的已然达到三十六条。”建忠言、当高参如赵鼎者，又有什么不可破例的呢？不久，升任赵鼎为端明殿学士、签书枢密院事。赵鼎虽是文臣出身，但在战火中成长起来的他，也颇知军事，每陈用兵大计。襄阳失陷后急须收复，赵鼎极力荐举岳飞，岳飞出师果然收复了襄阳。

赵鼎深得信任，两度出任宰相，诸事措置得力，赵构感叹道：“赵鼎真宰相，天使佐朕中兴，可谓宗社之幸也。”然而，朝中的忠奸斗争、权力角逐，从来都很残酷。善于投机钻营的奸臣秦桧，与赵鼎并相，赵构在秦柃的唆使下，选择了投降金国、屈辱偏安的国策。而赵鼎坚持抗金，反对议和，与秦桧不合，逐步遭到排斥。赵鼎被罢去相位，出为知绍兴府。从此，秦桧独相，南宋朝廷完全被他操纵。

南宋徐梦莘《三朝北盟会编》曾载一事，说不主和议的赵鼎罢知绍兴府，临行之际，秦桧假惺惺在渡口小亭设宴为他饯行，然而，赵鼎并没打算领他的情，打个拱手就要登船。秦桧忙说：“我已请示皇上为君饯行，何不稍作停留呢？”赵鼎冷冷地答道：“主张不同，何留之有？”随即上船，扬帆而去。

秦桧将其视为眼中钉，必欲置之死地而后快。自绍兴八年（1138），赵鼎先后贬谪绍兴、泉州、潮州，辗转多处，最后贬至极荒凉的海南岛吉阳军。他在贬去吉阳军的谢辞中写道：“白首何归，怅余生之无几；丹心未泯，誓九死以不移！”体现了他的忠贞气节。秦桧观后，恶恨恨地说：“此老倔强犹昔！”

赵鼎去到边远的荒岛上，不愿牵连亲友，中断了一切联系。门人故吏更是害怕惹火烧身，皆不敢过问，只有广西经略使张宗元出于敬仰与同情，不时派人渡海，馈赠米食以接济。秦桧听说后，立马将张宗元调离广西。赵鼎在极端艰难困苦的情况下，请人转告儿子赵汾说：“秦桧必欲杀我。我死了，你们则无后患，我若迟死，必将祸及全家。”死前，赵鼎自书铭旌（竖在灵柩前的旗幡）曰：“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。”

绍兴十七年（1147），赵鼎63岁，在吉阳军贬所，含忿绝食而死。

南宋遭秦桧迫害的忠烈人士中，最著名的武将是岳飞，最著名的文臣是赵鼎。岳飞之死，世人皆知是一个“莫须有”罪名的冤案。赵鼎虽然没有投入监狱，荒边绝域实际上也等同监狱，他的罪名当然也是“莫须有”。赵鼎的冤案和岳飞一样得到了昭雪，他们的忠贞气节千古传诵，永远受到人民的敬仰。